Trinity Presbyterian Church (U.S.A.)

Sermons 

Title: "A Message for All the People"

Text: Acts 2:1-21

what the confusion must have been like

on that first Pentecost …

When the Holy Spirit came,

just as Jesus had promised,

and stirred everybody up.

See if you can picture it:

The apostles, all together,

in a house in Jerusalem somewhere.

There are twelve of them once again,

because they have chosen someone to replace Judas.

Suddenly a strong wind comes up –

that shouldn’t be too hard to imagine for anyone who lives in Texas –

and it fills the house where they are.

(That’s wind – inside the house.)

And then little tongues of fire come rest upon them,

and they begin to speak in other languages.

And somehow, people all over Jerusalem

hear about this strange thing going on –

maybe the windows are open and they actually hear it –

and they come flocking to see and hear it in person.

The scene is so crazy and so chaotic

that some of the onlookers declare that the disciples are drunk,

and their language is just drunken ravings.

But others who are there,

quickly realize there is something more to it than that.

Because even though they are foreigners,

they hear their own language being spoken,

by people who couldn’t possibly know how to speak it.

It’s as if those of you who don’t speak Spanish

could suddenly understand what Van was saying over there,

just as clearly as you can understand me in English.

Something very strange is going on …

something wonderful.

And that something is actually a someone:

the Holy Spirit.

The Spirit has come, as Jesus promised,

and the disciples have been given power.

Power to become witnesses,

to the ends of the earth.

Beginning with the Jews there in Jerusalem on that day,

both natives and foreigners.

The disciples’ task,

the work for which they have been given power,

is to go out and build the church.

Sometimes we will talk about Pentecost as being

"the birthday of the church,"

and this is why.

From this day forward,

the disciples become missionaries.

Empowered by the Holy Spirit,

they set out across the whole known world

to tell the story of Jesus,

and to persuade others to believe the story.

And it seems to me that this is the thing about Pentecost

that is the most strange and the most wonderful:

not the weird wind and the tongues of fire,

but the radical inclusiveness that these multiple languages imply.

The story of Jesus is no longer

just for the Twelve and the faithful few;

it is for anyone who has ears to hear.

Jesus’ message is not just for the Jews living in Jerusalem,

but for all Jews everywhere:

Parthians and Medes and Elamites and even Libyans!

The gift of tongues makes this clear:

God’s word cannot be limited to people

who happen to speak Greek or Hebrew or Aramaic.

And, quickly the new church begins to discover

that Jesus is not just the Messiah of the Jews,

but the savior for the whole world.

And so the command about going "to the ends of the earth"

doesn’t just mean the Jews,

who are already believers to a certain extent,

but to everyone, everywhere –

including Gentiles,

including Romans who worship their own emperor.

Now, however, we are the church;

we are the "Pentecost people."

A few centuries have passed!

And we sometimes wonder how and even if

we can remain faithful to that momentous event …

the coming of the Holy Spirit; the birth of the church.

We want to experience the Holy Spirit,

but we aren’t always sure how to go about it,

and we may even be a little afraid of what might happen..

Most Presbyterians are perfectly happy not to speak in tongues …

although, think about how much simpler it would be

for our two congregations to worship together,

if a few of us had that gift!

It seems to me, though,

that the gift of tongues was even more appropriate and necessary

on that first Pentecost, than it is now.

Then, the apostles really were

going out to the ends of the earth.

Legend has it that the apostle Thomas

went all the way to India to preach the gospel.

They were going into unfamiliar places,

with unfamiliar languages,

and the Spirit gave them power to overcome that barrier.

Today, the Spirit might give us

different gifts, and a different sort of power,

appropriate for our own day and time.

For example,

as much as I personally don’t like

hip-hop music, rap,

a lot of things that our children and grandchildren listen to …

there are Christian musicians

who are able to communicate the message of God

in a style like that, that younger folks want to listen to.

People who are able to translate, if you will,

the gospel into a form that is understandable and even enjoyable

for today’s young people.

When it’s done right, that is the work of the Holy Spirit.

There are others among us who are good at

translating the good news

into easy words and short sentences,

and pretty pictures,

so that even small children,

and adults with mental limitations,

can hear and understand the story of Jesus.

I’ve told you before about my seminary classmate

who worked as a prison chaplain,

and was brilliant at translating the gospel into a language

that even some life-long criminals could understand,

and believe,

and use to change their lives.

There are, of course,

people who have a gift for learning languages;

who can do so quickly and easily,

not in the slow and painful way that most of us have to learn!

Those folks have the opportunity to put that gift to use

in literally translating the good news

into languages that don’t yet have the Bible,

or languages that don’t exist in a written form.

All of these are modern-day ways

in which the Spirit still gives us different languages,

different means of communicating.

The goal, again,

is to be more inclusive.

God’s word is for all people,

and God depends on us to get the word out.

Each of us is a living, breathing, walking

translation of God’s word,

and each of us has the power, through the Holy Spirit,

to be a witness.

Of course, "getting the word out" is of limited value

if we have trouble welcoming people once they try to "come in."

Here’s something that some churches have actually tried:

Come to your own church in a wheelchair some Sunday morning,

and see what parts of the building you can’t get to,

and whether you feel comfortable participating in worship.

How do we make our building more welcoming

to people who have trouble getting around?

How do we try to accommodate

people who have trouble hearing?

People who can’t hear at all?

Some churches have sign-language interpretation for every service.

How do we help people get the message

who have trouble seeing?

What would we do with people who can’t read?

That’s a hard one;

we Presbyterians pretty much assume that

everyone can follow a bulletin and read the words.

How would we accommodate people with mental illness

who might be disruptive?

How would we include, for example,

former prison inmates living in a halfway house in the neighborhood,

who wanted to come to church here?

What gifts do we need to ask from the Spirit

so that we can demonstrate the good news

by our welcoming and inclusive good deeds?

And, of course,

there are cultural differences and language differences

that we must work with here, in this place.

Wouldn’t it be nice if the Spirit

would just provide instantaneous translation for whatever was said?

It would be less awkward when we worship together …

we could more easily hold meetings with one another …

send e-mails, have phone conversations …

The Spirit can draw us closer,

and help us understand each other,

but we have to be willing to let the Spirit

move us beyond what is comfortable.

It is Pentecost.

And the Spirit sends power

not just then, at that first Pentecost,

but now, as well.

God’s Spirit is here.

The church is born again,

every day, every minute,

every time we say yes to God’s call.

Like the disciples 2000 years ago,

we have a job to do …

to proclaim the message to all people.

We also have power to do that work,

and the promise of joy when we do it.

So let us speak,

in whatever language the Spirit gives us.

For the world is waiting

to hear the word of the Lord.

Amen.

Yo no puedo imaginar el nivel de confusión que existía en ese primer Día de Pentecostés . . .

Cuando el Espíritu Santo llegó, tal como había prometido Jesús, y todos estaban bien revueltos.

Tal vez ustedes pueden imaginar como fue ese escenario:

Todos los apóstoles, juntos en alguna casa dentro de la ciudad de Jerusalén . . . . Por supuesto, presentes fueron los doce apóstoles ya que ellos mismos habían escogidos a un suplente para reemplacer al difunto Judas.

Y, de un momento al otro, apareció un viento muy fuerte – esto no debe ser difícil imaginarse para nosotros que vivimos aquí en Texas – y aquel viento llenó la casa donde estaban los apóstoles.

(Es decir, el viento se sientó dentro de la casa.)

Y luego aparecieron lenguas de fuego encima de todos, hasta que empezaron hablar en una diversidad de lenguas.

Y luego, la gente de todas partes de la ciudad de Jerusalén se enterraron de estos extraños acontecimientos, de modo que muchas personas llegaron a la casa con el fin de ver y oírlos personalmente.

El escenario fue tan desordenado que algunos observadores declararon que los discípulos estaban bien tomaditos y que su manera de hablar no era más que los gritos típicos de unos borrachos.

A la vez, otros entendieron que algo sumamente extraordinaro estaba sucediendo en esa casa, porque – a pesar de ser extranjeros – ellos mismos estaban oyendo sus propias lenguas habladas por personas quienes no las saben.

Algo muy extraño sucedía en aquel momento . . . algo muy especial, porque ese "algo" fue un "alguien" – es decir, el Espíritu Santo.

El Espíritu ha llegado, tal como Jesús había prometido,

y los discípulos han recibido su poder.

El poder para ser testigos, hasta las tierras más lejanas, empezando con los Judíos de Jerusalén en aquel día, tanto los nativos como los extranjeros.

La tarea de los discípulos, y el propósito de haber recibido su poder, fue la de salir del sitio con el fin de establecer la iglesia.  A veces, se habla de "El Día de Pentecostés" como si fuera "El Aniversario de la Iglesia" y esto es el porque.

Después de aquel día, los discípulos se convertieron en misioneros.

Con el poder del Espíritu Santo, ellos empezaron de viajar por todas partes del mundo, con el plan de relatar la historia de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo, y con el fin de convertir a todos los oyentes en creyentes.

Me parece que lo más extraño y milagroso del Día de Pentecostés no fue el viento ni las lenguas de fuego sino la inclusividad fundamental derivada de la coyuntura de tantas lenguas humanas.

La historia de Jesucristo ya no es solamente para Los Doce Discípulos and los fieles adjuntos, sino es para toda la gente que recibe el evangelio.

El mensaje de Jesús ya no es solamente para los Judíos residentes en la ciudad de Jerusalem, sino es para todos los pueblos del mundo, hasta los partos, medos, elamitas, y los habitantes en Mesopotamia, Asia, y Africa.

El don de hablar en lenguas es muy significativo: la palabra de Dios no es limitada a un solo pueblo, cualquiera que sea su idioma de preferencia, tal como griego, hebreo o arameo.

Rapidamente la nueva iglesia empezó de descubrir que Jesús no fue meramente el Mesías de los Judíos, sino Salvador del mundo entero.

De modo que el mandamiento de viajar "hasta lo último de la tierra" (Hechos 1:8) no es restringido a los Judíos (entre los cuales ya habían cierto número de creyentes), sino a todos los pueblos y a todas las naciones, hasta los Gentiles y los Romanos quienes adoraron a su líder máximo como si fuera un dios.

Al cambio, hoy día somo nosotros la Iglesia; ya somos nosotros el "Pueblo de Pentecostés". Por supuesto, algunos siglos han pasado desde ese primer "Día de Pentecostés."

A veces, nos preguntamos ¿cómo? y ¿sí? somos siempre fieles a ese evento tan milagroso – el advenimiento del Espíritu Santo y el nacimiento de la Iglesia.

Queremos experimentar al Espíritu Santo, pero a veces no nos es muy claro como alcanzarlo, hasta que tenemos miedo de lo que sucediera en ese momento de contacto.

La mayoría de los presbiterianos parecen ser completamente contentos de no "hablar en lenguas" . . . aunque, si más de nosotros dominarían múltiples lenguas, es de pensar en las posibilidades de tener más servicios juntos – como lo de hoy.

Es probable que el don de "hablar en lenguas" fue más importante en el primero siglo que lo es en el siglo vigésimoprimero.

En aquel entonces, los apóstoles viajeron "hasta lo último de la tierra." Por ejemplo, la leyenda sobrevive que el apóstol Tomás se dirigó hacia la India con el fin de predicar el evangelio.

En aquel entonces, los apóstoles se fueron a lugares desconocidos y encontraron a lenguas desconocidas, y el Espíritu Santo los donó el poder para superar tales obstáculos.

Y hoy día, el mismo Espíritu puede donarnos a nosotros distinctas capacidades y poderes, siempre que sean apropiados para el momento y el lugar en que estamos viviendo.

Por ejemplo, tanto como a mí no me gusta la música hip-hop y rap ... o sea, la música que más le agrada muchos jóvenes ... también hay músicos cristianos quienes sí pueden comunicarse el evangelio en un estilo que es muy reconocido por los jóvenes.

Hay gente que sí pueden traducir el evangelio en tal forma que sea aceptable y agradable entre los jóvenes de hoy día.

Cuando se lo hace bién, esto sí involucra la presencia del Espíritu Santo.

Hay otros entre nosotros quienes pueden traducir el evangelio en palabras y frases sencillas, y hasta en imágenes bonitos para que los niños y los adultos descapacitados alcanzen oír y entender le historia de Jesucristo.

Una vez antes, la pastora Julia les había relatado la historia de su compañero del seminario, uno que trabajaba como capellán en un reclusorio penal. Éste tenía una capacidad maravillosa para traducir el evangelio en tal manera que los prisioneros pudiera apreciar y creerlo, y utilizarlo con el fin de cambiar sus vidas.

Por supuesto, hay gente que tiene el don para aprender facilmente otras lenguas.

Ellos tiene la oportunidad de utilizar su capacidad lingüística para traducir el evangelio en lenguas que no tienen su propia versión de la Biblia.

Si para grupos de prisioneros o si para grupos de indígenas pocas conocidas, tenemos el don de compartir la lengua que el Espíritu Santo nos ha dado.

La meta es ser más inclusivo.

La palabra de Dios existe para compartir con todos los pueblos y nuestra Dios depende en cierto modo en sus discípulos – es decir, nosotros – para entregar La Palabra a donde más se lo necesita.

Cada uno de nosotros representa una "traducción" de la Palabra de Dios en forma viviente, respirante y caminante. Y cada uno de nosotros tiene el poder, entregado por el Espíritu Santo, de ser fiel testigo al evangelio.

Es cierto que anunciar La Palabra no tiene mucho mérito si no nos es fácil recibir con brazos abiertos los que intentan entrar a la Casa de Dios.

Considera este experimento: un domingo próximo, busca a un amigo desconocido a los miembros de nuestra congregación, con el fin de que venga su amigo a la iglesia en una silla de ruedas. El experimento es sencillo: el averigüar qué tan acesible es el edificio y qué tan abierta es la congregación.

Un experimento de tal tipo nos pueda ofrecer ideas importantes para dar mejor la bienvenida a los que quisieran asistir a nuestros servicios de adoración – a pesar de sus limitaciones en cuanto al caminar, oír o ver.

¿Cómo es posible ayudar a la gente que no pueden ver? ¿A los que no pueden leer? Cierto que esto es muy difícil para nosotros, dado la centralidad del "boletín" en nuestros servicios presbiterianos.

Pero, pensando de otro modo, ¿cómo se pueda accomodar la gente que sufra de un enfermedad mental que la causa indebidamente a decir y gritar cosas no muy apropiadas durante el servicio?

¿Cómo es posible abrir las puertas a los ex-prisioneros, quienes viven en una casa de "medio camino" (es decir, de ayuda mutua) cerca de la iglesia?

¿Cuáles son los dones que debemos pedir del Espíritu Santo para que podamos demostrar en vivo el evangelio?

Además, existen diferencias de cultura y de lengua aquí, en este lugar.

Qué tan agradable estuviera si el Espíritu Santo nos daría una traducción competente e instantaneo de todo que sucede aquí . . . y en todo encuentro.

No sería inconveniente celebrar juntos la comunión ...

Pudieramos tener reuniones y juntas sin problemas ...mandar mensajes electrónicos ... y disfrutar de conversaciones telefónicas.

Así, el Espíritu Santo puede cortar la distancia que existe entre nosotros y ayudarnos a entender mejor al otro.

Pero, tenemos que dejar que el Espíritu Santo cambiarnos más allá de nuestra zona de comodidad.

Hoy celebramos el Día de Pentecostés.

Y el Espíritu Santo nos entrega el poder hoy, tanto como en el primer Día de Pentecostés hace dos mil años.

El Espíritu de Dios está con nosotros.

La Iglesia se nace y renace . . . cada día, cada momento, cada vez que respondamas "Sí" a la llamda de Dios.

Como los primeros discípulos, tenemos una tarea muy especial . . . la de anunciar el evangelio a toda la gente y a todos los pueblos.

A la vez, tenemos el poder suficiente para llevar a cabo esta tarea, y tenemos la promesa de Dios que debemos  disfrutar y gozarlo en abundancia.

De modo que debemos anunciar, en cualquier lengua que el Espíritu Santo nos ha donado.

El mundo entero y todos los pueblos están pendientes de recibir La Palabra de Dios.

Amen.

© 2004 Julie Adkins (e-mail: DrJAdkins@trinitypresdallas.org)